Forschen im Regenwald – manchmal muss man kreativ werden

Für die Probenahme von VOC-Emissionen verwenden wir Geräte, die ursprünglich für die Messung des Gasaustauschs zwischen der Luft und Pflanzenblättern entwickelt wurden.

Dieses Gerät wird IRGA - Infrarot-Gasanalysator - genannt. Das IRGA misst den Gasaustausch, um die Photosynthese und Verdunstung von Pflanzen zu berechnen. Dieses tragbare Gerät verfügt über eine Kammer, in der wir ein Blatt einschließen können. Im Inneren können wir die Bedingungen, wie Temperatur, Licht, CO₂- und Wasserdampfkonzentrationen, kontrollieren. Dann kann das IRGA die Konzentration von CO₂ und Wasserdampf, die in die Blattkammer ein- und aus ihr austreten, vergleichen. Daraus berechnet der Gasanalysator die Raten von Photosynthese und Verdunstung.

Wie ich bereits erwähnt habe, wurde der Gasanalysator ursprünglich zur Messung von CO₂ und Wasserdampf entwickelt. Daher mussten wir einige Anpassungen vornehmen, um damit die VOCs messen zu können. Dazu sammeln wir mit Röhrchen eine Probe der Luft, die aus der Kammer austritt. Diese Röhrchen bringen wir dann zur abschließenden chemischen Analyse ins Labor. Hier können wir VOCs identifizieren und quantifizieren.

Die Verwendung dieser Art von Geräten in tropischen Regenwäldern ist ein bisschen knifflig. Der Gasanalysator wurde zwar tragbar konzipiert und ist für den Einsatz im Gelände gedacht, aber ich stelle immer wieder fest, dass diese Art von Geräten in gemäßigten Klimazonen entwickelt wurde. Sie sind nicht "amazonasfest". Das bedeutet, dass sie oft kaputt gehen oder aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit und Temperatur hin und wieder einfach nicht funktionieren. Wenn das passiert, sind wir bisweilen schon etwas enttäuscht oder verärgert.

Aber davon lassen wir uns nicht entmutigen. In den meisten Fällen dieser Schäden sind wir noch im Feld. Dort haben wir nicht die Ressourcen eines Labors, um die Ausrüstung zu reparieren. Deshalb müssen wir kreativ werden und dem Problem auf den Grund gehen. Mit einer Gruppe vieler kluger Köpfe, die gemeinsam daran tüfteln, ist es uns bisher immer gelungen, die Emissionen vieler Bäume zu messen und unsere Feldarbeit erfolgreich abzuschließen."